湖南大学外国语学院的办学历史可追朔到岳麓书院创建的译学会，1897年译学教习制订并经王先谦时任岳麓书院山长审定的《岳麓书院新定译学会课程》颁布。1912年至1917年 正式设立英语预科和本科部。1943年建立湖南大学外国语言文学系，1984年恢复成立外国语言文学系，2000年组建外国语学院。李维格、王正廷、苏曼殊、陈逵、金克木、林汝昌、 周炎辉、徐烈炯、宁春岩等知名学者先后执教于此。学院现设有英语和日语两个本科专业，其中日语专业为湖南省特色专业，英语专业为湖南省综合改革试点专业。拥有外国语言文学一级学科博士学位授权点和博士后流动站，一级学科硕士学位授权点以及教育硕士和翻译硕士两个专业学位授权点。现有湖南省语言与认知研究基地。外国语言文学是湖南省重点建设学科在2017年软科中国最好学科排名进入全国前10、排名第12位，2017年教育部学位与研究生教育发展中心进行的全国第四轮学科评估结果为B+，排名全国并列第17位。在读本科生近600人，研究生500余人。